Глицерин је најранији и широко коришћен хидратант у козметици. Према хемијској формули, глицерол садржи три ОХ молекула, који формирају водоничне везе са молекулима воде и везују воду, и има јаку хигроскопност. То је уобичајени састојак у средствима за чишћење коже, кремама и лосионима. Може да допуни влагу у кожицу коже, регулише физиолошку функцију коже, одржава кожу здравом и побољша осећај употребе.
Поред тога што је хидратантни састојак, још једна корисна употреба глицерина је као растварач. Побољшава дуктилност производа и повећава апсорпцију других састојака у кожи. Још једна важна функција глицерина као растварача је као главна компонента благих средстава за чишћење лица. Глицерин има одређену растворљивост у мастима, може помоћи у чишћењу коже од вишка уља; Глицерин, с друге стране, има добру растворљивост у води и лако се може испрати, иако није сурфактант, може деловати и као ефекат чишћења.
